膨脹節也稱補償器，是一種彈性補償裝置，主要用來補償管道或設備因溫度影響而引起的熱脹冷縮位移 (有時也稱熱位移)。膨脹節的補償元件是波紋管。在操作過程中，波紋管除產生位移 (變形)外，往往還要承受一定的工作壓力，因此，膨脹節也是一種承壓的彈性補償裝置，所以，保證其安全可靠地工作是十分重要的。
    膨脹節除作為熱位移補償裝置使用外，也常被用于隔振和降噪。
    膨脹節波紋管的波形較多，常用的有U形、Ω形、S形等，在這里，主要介紹U形波紋管膨脹節的設計與應用中的有關問題。

1、膨脹節結構類型及其應用
1.l U形波紋管膨脹節的結構類型
    U形波紋管膨脹節的結構類型較多，不同類型的膨脹節，適用的場合也各不相同。主要的類型有單式軸向型、單式和復式鉸鏈型、復式自由型、復式拉桿型、直管和彎管壓力平衡型等。
    為提高膨脹節的承載能力，可設計帶加強環或穩定環的膨脹節。
(1) 單式軸向型膨脹節
    由一個波紋管及結構件組成、主要用于吸收軸向位移而不能承受波紋管壓力推力的膨脹節。